Земляника – многолетнее травянистое растение. Куст ее небольших размеров – 20 см высоты и 40 см ширины.

Корневая система состоит из корневища и мелких мочковатых корешков. Наибольшее количество живых обрастающих корней имеют двухлетние и трехлетние растения. При этом у кустов в возрасте двух лет и старше корневая система состоит как бы из двух ярусов: нижний составляют корни, отходящие от корневища, верхний – придаточные корешки, отходящие от разветвлений стебля – рожков. Нижняя часть корневища постепенно деревенеет и стареет, а всасывающая корневая система, расположенная на нем, отмирает. После этого растения в основном питаются при помощи придаточных корешков. Крупные корни покрыты пробковым слоем, в них откладываются запасные пластические вещества.

Главная масса корней на оподзоленных почвах залегает на глубине до 25 см, и только отдельные из них проникают на 50 см. Поэтому в летний период во время пересыхания верхних слоев почвы земляника страдает от недостатка влаги и плохо развивается. Чтобы предупредить эту опасность, почву необходимо содержать в рыхлом и влажном состоянии и систематически удобрять. Особенно влага и питательные вещества землянике нужны ранней весной и после окончания плодоношения, когда происходит усиленный рост новых корней.

Стебель земляники укороченный, высотой всего до 12 см. На нем образуются очень короткие боковые разветвления – рожки. Развитие и рост их и куста в целом идет от центра к периферии (самые молодые рожки находятся ближе к периферии). Количество рожков в кусте с каждым годом увеличивается, достигая 40 штук (у отдельных сортов). Верхушки их обычно заканчиваются плодовой почкой, которая образует цветонос.

Рожки очень быстро растут весной – в мае. В августе рост их замедляется, а потом и совсем прекращается. С этого времени начинается формирование цветочных почек будущего урожая. У основания вновь образующихся рожков появляются новые корни, которые располагаются выше корневища. Этим объясняется наблюдающееся у земляники как бы выпирание корней из почвы. В связи с этой особенностью необходимо применять особый агротехнический прием – подокучивание растений после уборки урожая. Если этого не делать, то происходит более быстрое старение растения, так как образование новых корней становится ограниченным, а старые продолжают отмирать.

Листья у земляники тройчатые, растут на сравнительно длинных черешках, живут они до 70 дней. Земляника не имеет листопада, как другие плодовоягодные растения, она уходит в зиму с зелеными листьями. Зимой часть их отмирает. Те листья, которые не закончили роста осенью, продолжают расти весной, пластинки их увеличиваются в размере, удлиняется и черешок. Но они быстро отмирают.

Усиленный рост земляники начинается ранней весной и продолжается до начала созревания ягод. В этот период быстро растут листья и цветоносы, сильно ветвятся корни, обрастая всасывающими корешками. Количество листьев в это время достигает 60 на куст. В течение первых трехчетырех недель они увеличиваются в размере. В период плодоношения рост их замедляется, а у отдельных сортов совершенно прекращается, так как питательные вещества в большом количестве расходуются на формирование ягод. К концу плодоношения листья подсыхают. После уборки урожая начинают расти новые листья. Таким образом, у земляники два периода активного роста листьев: в начале весны и сразу после плодоношения. Весной отрастание происходит за счет запасов пластических веществ, накопленных в стеблях и корнях с осени прошлого года. После образования новых листьев и корней растение развивается за счет питательных веществ, создаваемых в текущем году.

Листообразование весной совпадает с развитием органов плодоношения. Сильное разрастание листьев угнетает рост цветоносов и цветков, снижает урожай и качество ягод, особенно в тех случаях, когда после цветения наступает сухая погода. Сильному развитию листьев способствует избыточное увлажнение почвы весной и внесение большого количества азотных удобрений. А ведь очень часто неопытные садоводы радуются: «Какие пышные растут кусты!», а потом огорчаются и недоумевают, почему же так мало выросло ягод.

Земляника зацветает через 35 дней после начала вегетации. Цветение продолжается 20 дней, в зависимости от метеорологических условий. Количество цветоносов в кусте бывает разное: от 3 до 25, а то и больше, и зависит от сорта, возраста куста и агротехники. Цветков в цветоносе от 1 до 30, в зависимости от сорта и агротехники.

Цветы большей частью двуполые, самоопыляющиеся, но есть сорта и с однополыми женскими цветами. Это Комсомолка, Обильная, Чудо Кетена, Поздняя из Леопольдсгалля и др. К таким сортам при закладке плантации нужно подсаживать сортаопылители: Мысовку, Рощинскую, Саксонку. Растения этих сортов имеют обоеполые цветки и цветут в то же время, что и земляника однополых сортов.

Цветоносы низкие, цветки располагаются на высоте до 20 см от поверхности почвы. Поэтому они весной иногда гибнут от заморозков – чаще в тех районах, где температура понижается больше, чем в правобережных районах. При 2 градусах мороза – в зоне расположения цветков – последние гибнут, а при 4 градусах погибают и бутоны.

Ягоды начинают созревать через месяц после цветения. Созревание продолжается 30 дней, в зависимости от сорта, возраста плантации и метеорологических условий. Ягоды снимают через 1–2 дня, по мере их созревания. Всего за сезон проводят до 12 сборов.

В период плодоношения растение земляники расходует воды больше, чем в любой другой период. После плодоношения у земляники наступает очень важная фаза развития, предшествующая закладке цветочных почек (для урожая будущего года). В это время усиленно растут листья, ветвится стебель, образуя новые розетки, от основания которых отрастают корни; очень быстро растут усы. Чтобы кусты лучше росли, почву необходимо рыхлить и хорошо удобрять.

Цветочные почки земляники начинают формироваться примерно через 30 дней после плодоношения, в наших условиях – с половины августа.

Количество цветочных почек зависит от силы ветвления стебля и от общего состояния куста. Чем лучше развит куст, тем больше закладывается почек.

Дифференциация плодовых почек у земляники ранних сортов завершается к середине сентября, поздних – к концу сентября.

По мере увеличения возраста и ветвления стеблей, создается диспропорция между надземной и подземной частями земляники. Листьев образуется больше, чем корней, что ослабляет растение. Поэтому чем старше куст, тем он требовательнее к уходу. При хорошем уходе куст нормально плодоносит 5 лет, а при плохом – не более 3 лет.

Земляника размножается усами. Усы – это шнуровидные побеги, возникающие из боковых почек стебля. С весны они растут слабо, а после плодоношения рост их усиливается. На усах имеются узлы, из которых развиваются молодые растения с розетками листьев и зачатками корней. Прикасаясь к почве, новые растения укореняются, особенно хорошо при влажной погоде. Укоренившиеся кустики отделяют от маточного куста и высаживают на плантацию.

Образование усов сильно ослабляет материнское растение, так как на их формирование затрачивается много питательных веществ (вес усов с розетками от одного куста в среднем составляет около 80 г). В результате меньше закладывается цветочных почек.

Количество усов в кусте различно и зависит от сорта, возраста плантации и агротехники. У растений сортов Мысовка, Рощинская, Красавица Загорья их бывает много, у Комсомолки и Чуда Кетена – значительно меньше. Земляника сортовзасорителей – Бахмутки, Жмурки и других – образует усов очень много – до 50 на куст.

На растениях моложе трех лет усов образуется больше и розетки бывают хорошо развиты.

Количество усов значительно увеличивается при сильном увлажнении почвы и внесении больших доз азотистых удобрений.

Условия развития земляники в период после уборки урожая влияют на зимостойкость кустов. Растение накапливает в стеблях и корнях углеводы (крахмал, сахар), жиры и белки, которые способствуют лучшей перезимовке. Чем больше листьев в это время, тем больше накопится питательных веществ и тем легче перезимует куст. Кроме того, на зимостойкость влияет закалка растения, когда перед наступлением сильных морозов оно подвергается действию температуры в минус 8 °C. При этом в растении крахмал переходит в сахар, концентрация клеточного сока увеличивается, и зимостойкость повышается.

Угнетение растений в послеуборочный период (недостаток влаги и питательных веществ) является основной причиной низких урожаев и слабой морозоустойчивости земляники.

Земляника – растение не морозостойкое, но под снежным покровом зимует хорошо. Поскольку корни ее залегают неглубоко, она требовательна к плодородию и влажности верхнего слоя почвы. При соответствующей агротехнике хорошо развивается на самых разнообразных почвах и дает высокий урожай в течение 5 лет. Однако с возрастом ягоды сильно мельчают. Поэтому следует ограничиваться получением 4 урожаев.

Для практических целей землянику размножают усами, при выведении новых сортов – семенами.