Астра однолетняя одно из самых популярных цветочных растений. Астры имеют ветвистые от основания стебли, высотой от 20 до 90 см. Язычковые цветки могут быть белые, кремовые, желтые, всех оттенков розового, сиреневые, голубые, лиловые, красные, фиолетовые. Трубчатые цветки в центре желтые (в махровых соцветиях почти не видны). Размер соцветий от 3 до 17 см.

Цветение. С июля-августа и до осени.

Условия выращивания: Астры светолюбивы, и значит, участок должен быть хорошо освещен. Лучше растут на легких, средних суглинках и супесчаных плодородных почвах.

Размножение. Астры можно сеять в грунт, в этом случае они цветут поздно осенью, но предпочтительнее сажать их рассадой. В грунт семена высевают в три срока: под зиму (вторая декада ноября), когда установится морозная погода; в декабре - феврале - в мерзлую почву, в заранее подготовленные бороздки на грядах и в конце апреля.

У астр грунтового, в особенности зимнего посева, почти никогда не удается получить семян, так как растения зацветают намного позже, чем астры, выращенные из рассады. Зато они более закаленные, крепкие, не болеют и цветут на месяц дольше — в зависимости от сорта 45 - 60 дней.

Если нужно добиться цветения в июле - начале августа и получить семена ценных сортов, выращивают рассаду. Семена астры быстро теряют всхожесть. Поэтому лучше брать семена последнего сбора, в крайнем случае двулетние. Их высевают в ящики в теплом помещении в конце марта или начале апреля (для получения 100 шт. рассады нужно 0,5 г семян). Лучшая почва для посева - смесь дерновой земли с песком в соотношении 3:1. Добавляют также немного торфа или листового перегноя. Сверху насыпают промытый речной песок слоем 2 - 2,5 см (для предохранения от заболевания черной ножкой). Потом землю обильно поливают водой с марганцовокислым калием (1,5 г на 10 л) и сеют, заделывая семена сверху тонким слоем сухого песка 0,5 - 0,6 см. Следующий полив через 5-7 дней после появления всходов. Для прорастания оптимальная температура 18 - 20*С, а для нормального роста сеянцев 15 - 16°С.

При образовании первой пары настоящих листьев сеянцы пикируют, т. е. рассаживают более редко. Через 7-10 дней после пикировки укоренившуюся рассаду надо подкормить полным минеральным удобрением примерно 4 - 5 г/л воды. Через 20 - 25 дней, еще до высадки в грунт, подкормку повторяют. Если рассада закаленная, т. е. приученная к действию прямых солнечных лучей и перепадам температур (днем тепло, ночью холодно), ее высаживают в грунт в середине мая. Она не боится заморозков до -3°С. Прекрасно переносит пересадку и в период бутонизации.

Использование. Астры рекомендуются для рабаток, бордюров, клумб, для групповых посадок, чрезвычайно хороши на срезку. Для высадки в ящики на террасах, верандах, балконах выбирают карликовые и низкорослые сорта, имеющие компактный куст и большое количество соцветий.